Saint Benoît Menni, prêtre de l’Ordre Hospitalier de Saint Jean de Dieu a fondé la Congrégation, avec l’aide de Maria Josefa Recio et Maria Angustias Gimenez.

Benoît Menni, Fondateur

Il naît le 11 mars 1841 à Milan (Italie), 5eme d’une famille de quinze enfants, d’un couple formé par Luis Menni et Luisa Figini.

En 1858, lors de la bataille de Magenta, il aide au transport de grands blessés dirigés sur l’hôpital des Frères de Saint Jean de Dieu. C’est là que se dessine sa vocation hospitalière. Sa forte personnalité est bien vite reconnue par ses supérieures qui le désignent, pour l’Espagne où, avec les encouragements de Pie IX, il restaure l’Ordre auquel il appartient.

En 1860, il rejoint l’Ordre Hospitalier de Saint Jean de Dieu et change son nom Angel Hércules, reçu à son baptême, en Benoît. Il suit des études philosophiques et théologiques ; au Séminaire de Lodi d’abord et au Collège Romain (Université Pontificale Grégorienne de Rome) ensuite. Il est ordonné prêtre en 1866. Pie IX lui confie la délicate mission de restaurer l’Ordre Hospitalier en Espagne, tâche qu’il commence en 1867.

La restauration de l’Ordre en Espagne est suivie, à la fin du XIX° siècle, par la restauration de ce même Ordre au Portugal et, au début du XX° siècle, au Mexique. Séduit par l’amour miséricordieux de Dieu, il consacre sa vie aux plus pauvres et, le 31 mai 1881, il donne à l’Église une nouvelle famille religieuse: la Congrégations des Soeurs Hospitalières du Sacré-Coeur de Jésus. Dieu n’épargne pas son fidèle serviteur: les épreuves de toutes sortes l’accompagnent jusqu’à sa mort survenue à Dinan (France) le 24 avril 1914.

Benoît Menni fut un homme animé par une charité inépuisable et doté de dons exceptionnels pour gouverner.  A sa mort, il avait créé 22 grands centres entre les orphelinats, les hôpitaux généraux et les hôpitaux psychiatriques. Il repose à la Maison-Mère de Ciempozuelos (Madrid).

Le 23 juin 1985, le Père Menni est béatifié par le Pape Jean-Paul II, et canonisé le 21 novembre 1999. L’Église reconnaît ainsi l’héroïcité de sa sainteté.